华润的前身是1938年在香港成立的“联合银行”。1948年，联合进出口公司改组，更名为华润公司。1952年，隶属关系由中共中央办公厅改为中央贸易部(现商务部)。1983年，华润(集团)有限公司重组成立。1999年12月从外经贸部分离出来，列为中央管理。2003年，由国务院国有资产监督管理委员会直接监管，被列为国有重点骨干企业。
1953年，华润集团成为中国进出口公司在香港的总代理。在此期间，华润的主要任务是组织对香港的出口，为内地进口重要物资，确保香港市场的供应。贸易额一度占中国对外贸易总额的三分之一。1983年华润集团成立后，为应对外贸体制改革的形势，企业逐步从综合性贸易公司转型为以行业为核心的多元化控股企业集团。
2000年以来，华润经过两次“再造华润”，确立了目前的业务结构和规模，涵盖大消费、大健康、城市建设和运营、能源服务、科技和金融五大领域。拥有7个战略业务单元、19个一级利润中心、1个直属机构、近2000家实体企业和37.1万名员工。8家关联企业在香港上市，其中华润置地作为香港恒生指数成份股上市。
华润以“引领商业进步，创造美好生活”为使命，通过不断创新商业模式，打造产品和服务品牌，有效推动产业发展，为提高人民生活质量做出应有贡献。目前，华润的零售、啤酒、燃气、商业地产、医药、医疗等服务规模均居全国前列。电力和水泥业务的经营业绩和效率在行业内表现突出。华润置地是mainland China实力雄厚的综合性房地产开发商之一。雪花、一宝、华润万家、万象城、999、双河、东阿阿胶、姜钟是国内知名品牌。
为了更好地适应多元化企业的发展，集团在发展模式、组织架构、公司治理等方面进行了一系列重大改革，在并购、企业重组、资本市场利用等方面形成了丰富的经验，在战略管理、领导力发展、财务价值创造等方面建立了适合自身特点的管理模式。
目前，集团正在实施“十四五”发展战略，立足香港，服务国家，着力重塑华润战略，突出优质发展，加强创新引导，优化资源配置，培育和巩固核心产业，保持行业领先地位，为客户提供优质产品和服务，不断提升股东价值，打造具有华润特色的国有资本投资公司，成为具有全球竞争力的世界级企业。
