央视成立于1958年5月1日，1958年9月2日正式播出。原名北京电视台，1978年5月1日更名为中央电视台。央视是国家副部级机构，24个副局级机构，6个台资单位。
央视是中国重要的新闻舆论机构，是党、政府和人民的重要喉舌，是中国重要的思想文化阵地，是当今中国最具国际竞争力的主流媒体之一。它具有新闻传播、社会教育、文化娱乐、信息服务等多种功能。它是全国公众获取信息的主要渠道，也是中国了解世界、世界了解中国的重要窗口。
中央电视台始终忠实履行党的新闻舆论工作48字职责和使命，遵循新闻传播规律和新兴媒体发展规律，坚持以先进技术为支撑，以内容建设为基础，努力打造传播力、导向力、影响力、公信力强的国际一流国家级现代媒体载体。截至目前，央视共有42个电视频道，包括29个开放频道和13个数字付费频道，共有529个电视节目。节目制作和播出实现了高清和网络化文献，年播出量33.8万小时。中国国际电视(cgtn)于2016年12月31日正式开播，包括6个电视频道、3个海外电台和1个视频通讯社(国际视频链接)。cgtn是世界上唯一使用联合国6种工作语言持续对外传播的电视媒体，基本建立了覆盖全球的立体多元化、一体化发展的国际传播体系。
央视加快网络融合发展，积极抢占新媒体发展制高点。央视新闻新媒体用户总数已超过3.4亿，无论是用户规模还是影响力，都牢牢占据国内主流媒体的领先地位。央视初步建立了“一云多屏”的传播体系，形成了全球网络视频分发系统，建成了全球最大的中文正版视频数据库。同时提供六种外语(英语、西班牙语、法语、俄语、阿拉伯语、朝鲜语)和五种少数民族语言(朝鲜语、蒙古语、藏语、维吾尔语、哈萨克语)，覆盖210多个国家和地区。
央视大力发展媒体经济，积极拓展产业市场，切实打造企业核心竞争力，不断拓展涵盖广告管理、影视节目制作营销、技术服务的跨媒体多元化产业格局。
